Thunderbolt (Light Peak)

[08.03.2011]

Thunderbolt ist die Bezeichnung für eine von Intel zunächst unter dem Codenamen Light Peak entwickelte Schnittstelle zwischen Computern, Monitoren, Peripheriegeräten und Unterhaltungselektronik, wie beispielsweise Videokameras oder Festplatten. Sie zeichnet sich durch sehr hohe, bidirektionale Datenübertragung aus und soll als universeller Anschluss mittelfristig USB und andere Schnittstellen ablösen.

Obwohl unter dem Namen Light Peak zunächst als optische Schnittstelle konzipiert, wird bei der ersten Version aus Kostengründen ein herkömmliches Kupferkabel verwendet. Damit sind Kabellängen von 3 Metern spezifiziert, mit der für künftige Versionen angekündigten Glasfaser-Übertragungstechnik sollen dann 10 Meter und mehr möglich sein.

Thunderbolt ist für Transferraten von jeweils 10 GBit/s für Hin- und Rückkanal bei paralleler Übertragung spezifiziert. Dabei werden existierende Übertragungsprotokolle eingesetzt, so dass über geeignete Konverterboxen auch Peripheriegeräte mit DisplayPort-, PCI-Express- oder USB-Schnittstelle angeschlossen und verwendet werden können.

Ein erheblicher Vorteil von Thunderbolt besteht im sogenannten Chaining von Peripheriegeräten: Peripherie mit Thunderbolt-Schnittstelle kann dann hintereinandergeschaltet werden: So kann der Computer per Thunderbolt mit dem Display verbunden werden, an das dann wiederum externe Speichermedien, aber auch Tastaturen und vieles mehr angeschlossen werden können. Damit kann Thunerbolt dazu beitragen, den Kabelsalat zu reduzieren.

Thunderbolt wurde für den praktischen Einsatz zunächst von Apple lizensiert und Ende Februar 2011 in die Macbook-Pro-Reihe eingebaut. Mit einer Verfügbarkeit der Schnittstelle in PCs anderer Hersteller wird Anfang 2012 gerechnet. Der Erfolg der Schnittstelle wird erheblich von der Verfügbarkeit und Leistungsfähigkeit geeigneter Peripheriegeräte abhängen - erste Demonstrationen sind durchaus vielversprechend.